Valtaa ja vastarintaa -teoksen päätapahtumat sijoittuvat 1970- ja 80-luvun konfliktipesäkkeisiin, Vietnamiin, Afganistaniin, Sri Lankaan ja Portugalin afrikkalaisiin siirtomaihin. Mikko Pyhälä näkee nuorena diplomaattina läheltä monet kriisitilanteet, ja esittää tulkintansa muun muassa poliittisten johtajien toiminnasta sekä Indira Gandhin ja Rajiv Gandhin murhista dramaattisine seurauksineen.

Pyhälä kirjoittaa Tshekkoslovakian miehitykseen päättyneestä yrityksestä rakentaa inhimillistä sosialismia. Hän tutustuu Tiibetin maailmaan ja tapaa tiibetiläisten hengellisen johtajan Dalai Laman. Lukija pääsee myös kurkistamaan nuoren virkailijan kiireisiin ja kommelluksiin ETYKin kulissien takana Finlandia- talossa vuonna 1975.