Tilallisen poika F. M. Pitkäniemi (1878–1948) väitteli vuonna 1908 tohtoriksi kartelleista, renkaista ja trusteista. Hän kauppasi voita Valion pääjohtajana kolmekymmentäkuusi vuotta. Kovaluisen bisnesmiehen johdossa osuusliike paisui mahtiinsa. Pitkäniemi paimensi Suomen osuustoimintaliikettä, kirnusi ja lypsi maalle mehevät sopimukset kansainvälisissä kauppaneuvotteluissa. Valion laboratoriossa keiteltiin hänen kaudellaan Nobelin arvoiset AIV-suolot ja -rehut.

Paperi-insinööri Axel Solitander (1878–1944) nousi verkostoillaan sisällissodan melskeistä valtion teollisuushallintoon ja New Yorkin pääkonsuliksi. Solitander pestattiin neljännesvuosisadaksi Suomen metsäteollisuuden ”poliittisen kartellin” kärkipaikalle, alan ykköslobbariksi. Hän toimi Lapuanliikkeen aikana kauppa- ja teollisuusministerinä. Solitander oli armoton valtiokapitalismin ja holhoavan osuustoiminnan vastustaja.

Voipaavi ja metsälobbari, metsän ja mullan aateliset, tunnettiin ja tiedettiin. Nykyään heitä ei enää muisteta. Syytä olisi.

Kirnu ja kartelli on rikasta, runsasta ja rouheaa ajankuvaa 1900-luvun alkuvuosikymmenten Suomesta. Se on kielellisesti eläväinen, vuorovedoin vauhdikkaasti etenevä kaksoiselämäkerta, jota höystää lempeä ironia ja huumori.

Otteita arvioista:

“Sakari Siltalan teos Kirnu ja Kartelli kertoo kahdesta jo unohtuneesta talouselämän suurmiehestä, F.M Pitkäniemestä ja Axel Solitanderista. – – Siltalan kieli on ­värikästä ja hyvää. Tekstistä välittyy tiedon lisäksi ajan henki 1900-luvun ensimmäisinä vuosikymmeninä.” – Mirjami Saarinen, Talouselämä

”– – lukija huomaa seuraavansa historiallista näytelmää Suomen synnystä. Näyttämönä on vastasyntynyt Suomen tasavalta, näyttelijöinä politiikan ja talouden keskeiset, mutta harvalukuisat vaikuttajat ja juonena tasavallan pyrkimykset vakiinnuttaa vasta hankittu asemansa maailmalla niin poliittisesti kuin taloudellisestikin. Niin miljöö- kuin henkilökuvauskin on runsasta, rehevää ja jopa viihdyttävää. Siltala on ammattihistorioitsijana tehnyt tunnontarkkaa työtä. Tietoa on kaivettu julkisista ja yksityisistä arkistoista, kirkonkirjoista, pöytäkirjoista ja kirjeenvaihdoista. Valokuvamateriaali on runsasta ja täydentää mainiosti ajankuvaa. – –

Kirnu ja kartelli on kulttuuriteko sekä taloushistorian että poliittisen historian näkökulmasta. Vaikka kaikkia lukijoita ei ehkä tempaa mukaansa mattiklingemäinen name-dropping ja illallismenujen selostaminen, ne ovat tässä kirjassa luonteva osa Siltalan ajankuvafreskoa. Luulenpa, että harva kyseistä aihepiiriä kuvaava teos saa lukijan siinä määrin itsekseen hykertelemään kuin Kirnu ja kartelli sai allekirjoittaneen.” – Jukka Ahtela, Kulttuuritoimitus

”Kiehtova kuvaus hyvä veli -verkostoista, vallankäytöstä, poliittisesta juonittelusta, vaalirahasta, kartelleista ja määräävän markkina-aseman väärinkäytöstä vasta itsenäistyneessä Suomessa.” – Marko Junkkari, Helsingin Sanomat

“Kirja on täynnä mehukkaita tarinoita päähenkilöiden vaiheista. Siltala on ammattimies, joka kirjoittaa hauskasti ja hyödyntää tehokkaasti monipuolista tutkimusaineistoaan.” – Kustaa Hulkko, Suomen Kuvalehti

“Kirnu & Kartelli etenee rempseästi kuin näytelmä näytöksestä toiseen. Se tarjoaa mainiota ajankuvaa ja herkullisia hetkiä politiikan ja talouselämän eliitin toiminnasta satakunta vuotta sitten.” – Jorma Melleri, Uuden Suomen blogi

”Sakari Siltala osaa kirjoittaa sekä havainnollisesti että hauskasti. Kirnussa ja kartellissa annetaan päähenkilöiden ja metsäteollisuuden oman äänen kuulua, mutta aina välillä iskee napakka sivallus makeilusta tai kummallisesta vaikeroinnista, kun vaalirahaa saaneet eivät pitäneetkään lupauksiaan.” – Lea Toivola, Kanava

“Solitander ja Pitkäniemi olivat melkomoisia persoonia, Kirnu & kartelli on persoonallinen teos. Siltala edustaa sitä Markku Kuisman ja kumppanien uurtamaa taloushistorian tutkimuslinjaa, joka silmäilee bisnestä paitsi tileinä ja tilastoina myös vahvoin sitein politiikkaan ja yhteiskuntaan.” – Veli-Pekka Leppänen, Helsingin Sanomat

“Jos Tieto-Finlandia jaettaisiin palkittavan kirjan laadun perusteella, Sakari Siltalan “Kirnu ja Kartelli. T. M. Pitkäniemen ja Axel Solitanderin työt, taistot ja totuudet” (2022) olisi harvinaisen selvä tapaus: vuoden paras tietokirja.” – Jukka Kemppinen, Kemppinen-blogi