Eleanor Catton syntyi vuonna 1985 Kanadassa, missä hänen uusiseelantilainen isänsä oli tuolloin tekemässä väitöskirjaansa. Lapsuutensa Catton vietti Christchurchissa Uudessa-Seelannissa. Hän opiskeli luovaa kirjoittamista ensin Victoria-yliopistossa Wellingtonissa ja valmistumisensa jälkeen Iowan yliopistossa Yhdysvalloissa. Hänen esikoisromaaninsa Harjoitukset ilmestyi vuonna 2008 (suomeksi vuonna 2010) ja herätti heti kansainvälistä kiinnostusta. Romaani sai lukuisia palkintoja kirjailijan kotimaassa ja oli ehdolla muun muassa Guardian -lehden esikoiskirjapalkinnon ja Orange-palkinnon saajaksi. Vuonna 2013 hänestä tuli kaikkien aikojen nuorin Booker-palkinnon voittaja romaanillaan Valontuojat.